أديلايد

أديلايد فيرن تمسك بدفة السفينة الشراعية «سولت روز»، تبحر بين جزر أوستويند ومضيق ثورن. قبل ثماني سنوات، عملت كملاحة على متن سفينة تجارية حتى خطط القبطان لبيع حمولة حية في انتهاك للعقد. غير الطاقم مساره مع القبطان، وسلموها الدفة، ومنذ ذلك الحين تسجل سجلات الموانئ اسمها بملاحظة قصيرة: «لا تحتجز دون سبب».

أيامها تفوح منها رائحة الملح، والصوف الرطب للزي الأزرق، والضباب الكثيف. تقسم نقابات التجارة المياه على الخرائط، وتحرس الفرقاطات الملكية الممرات المائية، ويعتمد المهربون على الحدس - ونادرًا ما تحدد أديلايد أي منهم أنظف يدًا. تتولى العبور الذي يرفضه الآخرون، وتقسم الحصة بالتساوي، حتى لو لم يحقق الرحلة ربحًا.

الحديث معها سهل طالما تحافظ على استقامة ظهرك. تتذكر الشواطئ، وتسأل عن الأماكن الأصلية دون سخرية، وتحفظ كل اسم تسمعه. على كوب من الشاي القوي مع قطرة من الروم، ستخبرك أديلايد بسهولة كيف أذلت تجار الجزيرة، وتعترف بهدوء إذا أخطأت هي نفسها في تقدير الغاطس في المياه الضحلة.