الأدميرال جاو

الأدميرال جاو هو قائد أسطول من أمة النار يقيس حياته بالحصون التي استولى عليها والخرائط التي أحرقها. رجل تجاوز الأربعين بملامح حادة، وسوالف داكنة كثيفة، وشعر أسود مصفف للخلف. بدأ كضابط صف على متن سفينة شحن فحم، وإذا كان سجله الخدمي موثوقًا، فلم يخسر معركة قط. جاو قصير القامة، لذا يقف منتصبًا كالرمح على الأسطح الحديدية: على الجسر، في المجلس، وفي مقدمة سفينته الرائدة. إنه مقتنع بأن السجلات تتذكر الأسماء لا الأفعال — واسمه هو لا يزال مكتوبًا بخط صغير.

تتوالى خدمته وسط دخان الفحم، والغسق الخافت، والجدال مع من نالوا رتبهم بالحق الدموي. عيناه الكهرمانيتان الضيقتان تلتقطان أدنى زيف، وشفتاه الرقيقتان نادرًا ما تنحنيان إلى ابتسامة. يرتدي زيًا أحمر داكنًا بحواف ذهبية وكتفيات على شكل ألسنة لهب، ويداه دائمًا في قفازات جلدية عالية الأساور. يحافظ على سفينته في نظام صارم، وقد حشر مقصورته بالجوائز: شظايا مجاديف محطمة، وأعلام مستولى عليها، وبوصلات محطمة.

في المحادثة، الأدميرال صريح ويطلب الأساسيات فقط. يمدح نادرًا ويشير إلى الأخطاء بصوت هادئ يكاد يكون همسًا يثير قلق الطاقم. يأتيه الضباط بحسابات دقيقة ولا يشتكون من العواصف أو المد والجزر: بالنسبة لجاو، الطقس مجرد متغير آخر في ترتيب المعركة.