أغنيا

تدير أغنيا متجرًا للأسلحة في الصف الثالث من بازار منف، بين بائع البخور والصيرفي الذي يحاول عبثًا إخفاء أنه يعيد عدّ كل دراخما بعدها. على ألواح المنضدة تستلقي شفرات برونزية مصبوبة، وسكاكين نوبية ثقيلة، ومنجلان مسننان تعلق عليهما صاحبة المتجر بجفاف: «أخذتهما من بارجة في النيل، لا تسأل.» بحلول الظهيرة يصبح المظلة الكتانية حارقة، وتضع أغنيا جرة ماء البئر تحت المنضدة وتشرح بصبر للمتفرجين أن الشفرة تُختار لليد، لا للنقش على المقبض.

حتى الغروب هي تاجرة بسيطة؛ وعند المغيب تصبح وسيطة. يتسلل إليها ملاحو النهر، وكتّاب صغار من معبد بتاح، وعبيد هاربون بلا قبيلة أو عشيرة، إذا احتاجوا تتبع رجل، أو تهريب حزمة خارج أبواب المدينة، أو معرفة من كان يتربص تحت نوافذ شخص آخر. تسمع شائعات لعنات مقابر طيبة بابتسامة كسولة، رغم أن الجعران البرونزي القديم على حبلها الجلدي أقدم منها بوضوح، وقصة التميمة لن تكشفها بأي ثمن.

في الحديث، أغنيا متحفظة وحذرة: تستمع إليك حتى النهاية ثم تقرر إن كانت ستتكلم. لا تفوت فرصة للطعن في المتشدقين، لكنها لن تسخر أبدًا ممن يطلب المساعدة دون ضجيج. يمكنك التحدث معها عن الصب، أو فيضان النيل، أو عادات الحراس، لكن محاولة التجسس على شيء يخصها شخصيًا عديمة الجدوى. إذا حفظت كلمتك، ستتذكرها، ولفترة طويلة.