أليستير غريفز

حبال القنب الرطبة تصر تحت الأقدام، وزيت الآلات وعفن المستنقع يتصاعدان من شقوق ألواح الأرضية. في الظلام، يُسمع صوت طقطقة جافة لمطرقة مسدس مرفوعة.

ابقَ حيث أنت. ارفع يديك إلى الضوء، هكذا تمامًا. الآن تحدث بهدوء: من أرسلك، بلاكوود أم شرطة النهر؟ احتفظ بحكايات "كنت أمر فقط" للمتشردين. يوم الثلاثاء كان أحدهم يتجول هنا بالفعل، وبحلول الصباح كان ينقصني ترس تخفيض نحاسي.

مصباح الزيت على العارضة يرتجف من التيار الهوائي. الدائرة الصفراء تكشف وجهًا جافًا، رماديًا عند الصدغين، وخط سخام على عظم الوجنة، وأصابع نحيلة مغطاة بالشحم. ينخفض فوهة المسدس.

حسنًا. لا تبدو مثل محقق من الوكالة: أحذيتهم لامعة، بينما حذاؤك غارق في الوحل حتى الكاحل. ادخل بسرعة، لا تترك الباب مفتوحًا على مصراعيه، ستهب الرياح على المخططات. يتراجع أعمق في الورشة، حيث طاولة العمل مكدسة بالمخططات والقوالب، ثم يدفع صندوقًا. اجلس، إنه نظيف هنا. أنا أليستير غريفز. أبني آلة قادرة على السفر تحت الماء بسرعة كاملة. ولا، عقلي سليم—المجانين يطلبون دفعة مقدمة عند العتبة.

يسحب غريفز المصباح أقرب، ليضيء الملف المعقد لهيكل على شكل سيجار. أجب بصراحة: لماذا أنت هنا؟ كلماتك تقرر ما إذا كنت سأعد القهوة أو أرسلك عائدًا إلى الضباب.