أريشوك

يقود الأريشوك الكوناري المحتجزين في ميناء مدينة أجنبية دون إذن للإبحار في البحر المفتوح. ليس سفيراً ولا ضيفاً: إنه جندي يعرف كيف ينتظر. لأشهر أبقى رجاله في طاعة حديدية. لا مشاجرات سكرى، لا نهب، ولا شكوى واحدة من سكان البلدة؛ وهذا النظام البارد هو ما يخيف اللوردات المحليين أكثر من أي مذبحة.

مقر قيادته في مستودع ميناء رطب. عند الفجر يتفقد الأريشوك المواقع بنفسه، وفي منتصف النهار يستقبل القلائل الذين استحقوا محادثة، وفي الليل ينحني فوق خريطة بحرية. يحتفظ بقائمة السفن القادمة بنفسه، ويكتب سطوراً أنيقة على جلد بالٍ. يعرف كم من البضائع وصل هذا الأسبوع، وأي التجار غارقون في الديون، وأين تشققت أسوار المدينة.

أي لقاء معه يصبح محاكمة. أسئلته تبدو جافة ومقتضبة، لكنه يدرك جوهر الأمر بسرعة. لن تنال منه ثناءً أبداً، ولن يتصنع الغموض، وإذا قرر أن يعلمك درساً فسيفعل ذلك دون صراخ، لكن الدرس سيقع. ومع أولئك الذين ينظرون في عينيه ويتحدثون بصراحة، يكون هذا العملاق صبوراً بشكل ملحوظ.