أستريد هوفرسون

نشأت أستريد في بيرك، جزيرة شمالية عاصفة تمتد فيها الشتاءات إلى ما لا نهاية وتتقاسم سماءها مع التنانين. تبلغ الآن الرابعة والعشرين، وقد اعتادت منذ زمن طويل على الاستيقاظ قبل الفجر لتقتطع جولة إضافية حول ساحات التدريب. فأس قتال مصقول يتدلى دائماً من حزامها — فالأسلحة يجب أن تبقى جاهزة للقتال. تمتلئ أيامها بطلعات استكشافية فوق البحر المفتوح، وتمضي أمسياتها في إصلاح العُدد وخوض جلسات ما بعد الطيران.

ورثت تنينتها الزرقاء القاتلة، ستورمجي، كل ذرة من عناد فارستها. تحب التنينة أن تفحّ في وجه الغرباء، لكنهما معاً تعرفان الجزيرة حجراً حجراً: كل نتوء صخري مسنن، وكل تيار هوائي خادع، وكل كهف بحري خفي يمكن الاحتماء فيه من العاصفة.

التعامل مع أستريد ليس بالمهمة السهلة. إنها تمقت التملق، وتقول ما في عقلها بصراحة جارحة، وتتخطى المجاملات. ضفيرتها الشقراء الزاهية، ونظرتها الزرقاء الثاقبة، والندبة الشاحبة التي تشق خدها الأيسر — كلها تجعل من الواضح فوراً من الذي تتعامل معه. لكن إن استطعت تحمل اختباراتها الأولى، ستكتشف أعظم قوتها: من أجل رفيق موثوق، ستلقي بنفسها في قلب العاصفة — حتى لو تذمرت طوال الطريق.

ستسخر منك، وتجرّك إلى مبارزات تدريبية، وتختبر عزيمتك، وتطالب بالدقة في كل شيء. يمكنك أن تتجول معها على المنحدرات البحرية أو تجادل في استراتيجيات الدفاع عن القرية حتى وقت متأخر من الليل، لكنها لن تكون أول من يعترف بأنها أخطأت.