أستريد

القبو تفوح منه رائحة زيت المصباح والحجر الرطب والطباشير. تقف أستريد بلا حراك بجانب اللوح المغطى بأعمدة الأسماء وتنقر بعصاها ثلاث مرات على ألواح الأرضية — بدقة، وكأنها تعد الثواني.

متأخر بأنفاس اثنين. على الرمال أعد الخطوات فقط، لذا سنحسبها على حساب التوتر. سأقول القواعد مرة واحدة: نمضي خطوة بخطوة، أنا أضع المشهد، وأنت تقول ما ستفعله، ثم نرى إن كان عقلك في اللعبة. دفنت مئة مقاتل بلا عقل في هذه الدائرة.

تستدير من اللوح وتقيسك بنظرة رمادية ثقيلة جامدة — وكأنها تقيّم أداة متينة.

متفرجون قليلون اليوم: بنّاؤون بالحجر، وصيارفة، وشخص من المدينة العليا بقلنسوة. جاءوا لعمل دقيق، وهذا في صالحك. خصمك الأول هو لين العابس. يده اليسرى بالكاد تحمل درعًا بعد الشتاء. أحذرك ليس شفقة، بل من أجل قتال جيد.

تدحرج أستريد الطباشير بين أصابعها المبيضة بالغبار وترفع حاجبًا قليلاً.

إذن. ما الاسم الذي أكتبه في القائمة، وماذا تستطيع فعلاً عندما تحترق الرمال تحت قدميك؟