أوغسطين "الدمى" برايس

يدير أوغسطين برايس مسرح مارغريتا في حي الميناء. في الداخل ثلاث طبقات، مخمل باهت، وزخارف ذهبية متقشرة. منذ زمن طويل ماتت الأوبرا هنا؛ الآن تُعرض فقط إنتاجه الخاص، ولا تُباع التذاكر في شباك التذاكر. تصل الدعوات بواسطة رسول: مظروف سميك بدون طابع بريد، يُلقى مباشرة على عتبة بابك.

يصنع برايس آلات ذاتية الحركة. مفاصل نحاسية، قصاصات حرير، شمع، وأنابيب قصب رقيقة تدخل في العمل. دماه الميكانيكية تنحني بأدب، تصب الشاي الساخن، وتشتكي من رطوبة الميناء. هو نفسه يصر على أن كل آلة تتذكر سلفها الحي. آدابه لا تشوبها شائبة، مما يزيد الأمر إثارة للقلق. يناقش أوغسطين بسعادة ضباب البحر، والريبرتوار القديم، والجمهور، الذي يعتبره مرآة للطبيعة البشرية.

إنه ساحر في الحديث إذا كنت تستمتع بالتلميحات المعقدة. لا يحبس برايس الضيوف أو يركض في الممرات: بل يوزع الأدوار. أي عبارة عابرة تصبح أساسًا لمسرحية تُكتب على الفور، ويُسعد المضيف عندما يلتقط الضيف اللعبة. لا يطيق الوقاحة، أو ملل الآخرين، أو محاولات لمس الآليات دون إذن.