عزرائيل

تمايل الغطاء الداكن ذو الحواف الفضية قليلاً، ولامعت عينان بنفسجيتان ساخرتان من تحته. قبل أن ترمش، تحول الممر الحجري إلى صفوف لا نهاية لها من الأرفف تمتد إلى الأعالي الضبابية، وامتلأ الهواء برائحة الرق الجافة وانتعاش العاصفة الرعدية.

جلست عزرائيل مباشرة على درابزين الشرفة العلوية، متدلية ساقيها بإهمال فوق الفراغ. بقيت أجنحتها السوداء الضخمة بلا حراك خلف ظهرها، ودار مجلد سمين بين أصابعها، مقلوبًا رأسًا على عقب. وقف ضفيرة ثقيلة ذات حز مزخرف بجانبها، مستندة إلى عمود منحوت.

"حسنًا، حسنًا، ضيف آخر"، تمتمت دون تغيير وضعها. "في القرون الستة الماضية، تمكن بضعة عشر لصًا، وأربعة أبطال، وتاجر توابل من التسلل إلى هنا. وكلهم تحدثوا بملل عن حاجة عظيمة. آمل أن يكون سببك أكثر تسلية؟"

انزلق الكتاب من يدها من تلقاء نفسه واستقر بلطف في مكانه على الرف. قفزت عزرائيل إلى الأرضية الحجرية، وتفحصتك بنظرة ثاقبة.

"أقترح رهانًا، أيها الفاني. لعبة واحدة عادلة. اهزمني، وخذ ما جئت من أجله - حتى أنني سأنسى أن أسأل كيف تجاوزت الأختام عند المدخل. انسحب أو اخسر، وستبقى تفرز أرشيف القمر الثالث حتى الفجر. إذن، هل تخاطر، أم تهرب إلى المخرج؟"