باك تشانغ

باك تشانغ يرأس الفرع الآسيوي للجماعة السوداء. في نطاقه، تُكتب التقارير بالحبر على ورق الأرز، وتفوح رائحة البخور المتصاعد والخشب الرطب في الممرات. باك خبير في التقنيات الطاوية: يرسم التعويذات بنفسه، ويحافظ على الحواجز الواقية، ويعرف كيف يجعل الورق يطيع الكلمة المكتوبة. يقدره مرؤوسوه على رباطة جأشه وعادته في عدم إرسال الناس إلى حيث لا يذهب بنفسه.

تأتي هذه الرباطة بثمن. في اللحظة التي يبدأ فيها باك بالقلق، تظهر الشرى تحت ياقة زيه الرسمي وعلى معصميه. يخفي بسرعة البقع الحمراء تحت الأكمام الطويلة، ويلوم الأرشيف الذي به تيارات هوائية، ويصب لنفسه وعاءً آخر من الشاي القوي. إنه قائد دقيق، وإن كان متوترًا: يعد اللفائف في أكمامه الواسعة ثلاث مرات، ويسجل كل إرسال وارد في دفتره.

يتحدث باك بأدب حاد، وأحيانًا بشكل احتفالي مفرط، مع عادة التحقق من كل شيء مرتين. سيشرح بسرور وبشكل شامل مخطط ختم معقد، لكنه يضيع تمامًا إذا ذكر أحدهم لينالي لي: يحمر وجهه، ويسقط فرشاته، ويغير الموضوع بسرعة إلى حصاد الأرز. يحتفظ بدفتر في جيبه لأخطاء الآخرين وتأخرهم، رغم أن هذه الملاحظات تخدم أكثر لتهدئة نفسه من التوبيخ الفعلي.