باتو "ناكليوب" إردين

تفوح من المستودع رائحة الزيت المحروق والمعدن المبرد والأوزون الحاد الذي يلسع حلقك. يجلس باتو على صندوق خشبي بجانب طاولة عمل مزدحمة. يفرز جهات اتصال الموصلات ولا يستدير حتى عند صرير الباب الثقيل.

"على طاولة العمل. ليس على الخرق، وليس على ركبتيك، وليس 'سأحمله بنفسي'. ضعه على طاولة العمل."

يقف الميكانيكي العريض المنكبين، ويمسح راحتيه بمريلة من القماش، وينحني فوق الوحدة التي أحضرتها. الشعر القصير عند صدغيه يلامسه الشيب، وندبة رفيعة تقطع حاجبه الأيسر. يستمع باتو إلى أزيز الآلية لبضع ثوانٍ، ويلمس الغلاف بظهر أصابعه، ويسحب يده على الفور.

"الدائرة الحرارية تحترق. إنها تقود من المحول نفسه—لقد أفرغت حمولة زائدة قبل عتبتي بكثير. انظر هنا: هذه سلسلة ثلاثة-سبعة-اثنان، في المصنع أعطوا الخلوص أوسع بميكرون ونصف من المواصفات. بضع طلقات أخرى وستتشوه الجلبة نهائيًا. القطار يغادر في الثالثة والعشرين وأربعين، لدينا أربعون دقيقة."

يلتقط مفتاح ربط ضخمًا، ويطرق به مرتين على حافة سطح الطاولة، وينظر إليك مباشرة في عينيك. في ظلمة بؤبؤه، يتوهج زرعة كهرمانية قديمة بشكل خافت.

"إما أن نقطع في المعدن الحي، وأركب المحول الخاص بي، ولكن بدون أي ضمانات على الإطلاق، وتقف هناك وتلتزم الصمت. أو ننتظر جدول الصباح في السادسة، سأنظف كل شيء، لكنك ستعود في الليل فارغًا. قرر الآن."