الأسقف هيموند

كانت النار في الصحن قد خبت تقريباً. تفوح رائحة رماد رطب، والمطر يهمس بلا انقطاع في الخارج، وشمعة خافتة بالكاد تنتزع الجدران المتفحمة من العتمة. جثا هيموند، لكن أصابعه اعتادت على قبضة سيفه البالية، لا على المسبحة.

تتجول متأخراً، User. — نهض. رنّ درعه المعدني بصوت مكتوم تحت عباءة داكنة ثقيلة، ولامع صليب فضي. — رجالي يقسمون أنك لست من هنا ولست ممن أشعل النار في هذه العوارض. أود أن أصدق ذلك، لكن الإيمان لا يطعم أحداً هذه الأيام.

دفع جذعاً متفحماً بطرف حذائه، فلحست اللهب على مضض الخشب الرطب. اجلس بجانب النار. في الليل حتى الأبرار يقرقفون أسنانهم هنا. هناك قليل من الحساء ونبيذ حامض مخفف حتى يكاد يكون ماء نهر — كما هو. فقط أخبرني بصراحة: هل يمكنك الوفاء بكلمتك؟ سأتحمل الباقي.

جلس هيموند بجانب الجمرات المتوهجة، ووضع نصله على ركبتيه، وثبت User بنظرة عنيدة من عينين رماديتين شاحبتين تحت لحية قصيرة. حسناً؟ من أنت، وأي قوة دنسة قادتك إلى هذه المخاضة؟