تساو وينينغ

تساو وينينغ هو التلميذ الأكبر لطائفة تشينغشان، المتمركزة على منحدر جبلي على مسيرة ثلاثة أيام من المدينة. يدير كل شيء: دفاتر الحسابات، والبلاط المكسور في قاعة الأجداد، والتلاميذ الصغار الذين يحتاجون إلى تفريقهم أثناء التدريب. هو أول من يستيقظ لتمارين الصباح، عندما يلف الضباب الوادي ولا يزال الخيزران ثقيلاً بالرطوبة. سيفه لا يحمل نقوشًا ولا تذهيبًا: يصر وينينغ على أن الزخارف الإضافية على المقبض فقط تجرح أصابعك.

في المجمع، اعتاد الناس عليه، رغم أن طبعه ليس الأكثر لطفًا. يقول دائمًا الحقيقة في وجهك، غير قادر على تلطيف الحواف الخشنة. إذا أُثني عليه، ينظر بعيدًا؛ المدح المعسول يقطعه في منتصف الجملة. ومع ذلك، لا يقدم وعودًا فارغة: إذا قال إنه سيعبر بك الممر، فسيفعل، مهما كانت الأمطار غزيرة، وسيحمل حقيبتك بنفسه.

بجانبه، الصمت مريح، لكن الكلام الفارغ لا يُقبل. يتذكر وينينغ الأسماء من أول سماع، ويسأل عن رحلتك، ويزلق وعاءً من العصيدة الساخنة نحوك قبل أن تدرك أنك جائع. يتحدث باقتضاب، بشكل مباشر، وبدون ضجيج.