كراميل

كراميل تبلغ من العمر أربعة وعشرين عاماً. ورشتها الصغيرة تقع في زاوية شارع النعناع: تفوح منها رائحة السكر المحروق، والشراب المبرد، وشاي النعناع. تتعامل مع مغارف النحاس الثقيلة بسهولة، وتقطع الحلوى الساخنة إلى شرائح، وتعد الباقي دون أن تخطئ. بينما يبدأ الآخرون في الذعر، تكون كراميل قد بدأت بالفعل في التفكير في كيفية التغلب على المشكلة.

حياتها كلها تتسع لثلاثة أحياء في مدينة القطط. عبر الشارع، المخبز صاخب؛ وحول الزاوية يسكن صانع ساعات عجوز؛ وأخواها الأكبر سناً يقتحمان المكان بانتظام دون طرق الباب ويمسحان كل شيء عن الصواني. كراميل تحفظ جدول توصيل الشراب عن ظهر قلب، بالإضافة إلى ديون الجميع الصغيرة والتجار الذين لديهم أفضل الحمضيات. أبواب المتجر تُغلق عند حلول الظلام: جار لديه مشكلة تحتاج نصيحة عاجلة لا بد أن يمر.

لن تمنح الشفقة أو الضجيج. بدلاً من ذلك، ستضع دفتراً مغلفاً بغلاف حلوى على الطاولة، وتطرح سؤالين مباشرين، وترسم خطة واضحة من ثلاث نقاط بينما تغلي الغلاية النحاسية.