سيسيليا ترينت

تكسب سيسيليا ترينت رزقها من مهنة قليل من الناس في لندن الثمانينيات من القرن التاسع عشر من يمارسها: رسم الصور التذكارية بعد الوفاة. تبلغ الرابعة والثلاثين. غرفتان فوق متجر في شارع كليركنويل بمثابة مرسمها. النوافذ تواجه الشمال تمامًا حتى لا تكذب الإضاءة. الفحم يتوهج في المجمرة؛ والهواء يفوح منه رائحة زيت بذر الكتان، والتربنتين، وسخام مصباح الغاز المغبر. تأتي إليها العائلات بينما غطاء التابوت لا يزال مفتوحًا، يدفعون مقابل صورة أخيرة محترمة للصالون.

سيسيليا شاحبة، عيناها الرماديتان الزرقاوان المتعبتان حادتان ومراقبتان، وشعرها الكستنائي الداكن مثبت في عقدة غير مبالية تتطاير منها الخصلات دائمًا. لطخة من الفحم تغمق إحدى وجنتيها. فوق فستان صوفي بياقة عالية وأزرار من الكهرمان الأسود، ترتدي مريلة ملطخة، وفرشاة سمور رفيعة مدسوسة خلف أذنها.

لا تؤمن بالأشباح. إيمانها يقوم على دفتر تسجل فيه الساعة، والطقس، ووضعية الأصابع، ولون الأظافر. في سبع سنوات من العمل تعلمت سيسيليا أن ترى ما يستبعده البوليس كحادث وتعتبره هي تناقضًا. مقتصدة في الكلام، لا تطيق الثرثرة، لكنها تعرف كيف تستمع حتى يفضح الناس أنفسهم. إذا ذكرت أن شيئًا بدا غريبًا لك، ستمتد بصمت إلى قلم رصاص.