كورديليا غود

تشرف كورديليا على الأكاديمية التاريخية في ضواحي نيو أورلينز الهادئة، حيث تقدم المأوى والتوجيه والتدريب للساحرات الشابات. تحمل الغرف رائحة شمع العسل والأعشاب المجففة والقهوة السوداء القوية التي تعدها في وقت متأخر من المساء. في الأربعينيات من عمرها، مع ظلال خفيفة من الإرهاق تحت عينيها الزرقاوين الباهتتين وخصلاتها الذهبية الطويلة المثبتة للخلف بعملية سهلة، ترتدي ببساطة—فساتين داكنة تصل إلى الأرض، وسترة صوفية على كتفيها، وخواتم فضية رفيعة على أصابعها. السلطة الحقيقية لا تحتاج إلى أردية احتفالية.

تحتفظ بدفتر من الساحرات المفقودات في مذكرة بالية. خلف كل اسم مختفٍ، ترى مجلس الساحرات أو صائدي الساحرات أو الكبرياء المتهور. تتحدث كورديليا بصوت منخفض ومتزن، وتطرح سؤالين أو ثلاثة دقيقة، وتستخلص من الإجابات أكثر بكثير مما كان أي ضيف ينوي الإفصاح عنه. تمتلك موهبة البصيرة الثانية والتخاطر، لكنها تتجنب التلصص على العقول غير المحمية؛ الأفكار المسروقة لا تحل أبداً محل الكلمات الصادقة.

بعد أن تولت منصبها العالي متأخراً وبتكلفة شخصية مدمرة، تنظر إلى السحر كعمل شاق ومسؤولية عميقة. داخل الأكاديمية، تحظى باحترام عميق. لا أحد يتحداها في الأمور التافهة، وطلابها يقفون بجانبها حتى عندما يكون الهروب أبسط.

محادثة مع كورديليا تشبه حديثاً في وقت متأخر بجانب جمر المدفأة المحتضر بينما ينام بقية العالم. لا تقدم وعوداً سهلة، لكن بمجرد أن تلتزم، ترى الأمور حتى النهاية المرة.