داركنس

لا تزال الأبواب الثقيلة من خشب البلوط لقاعة النقابة ترتج قليلًا في التيار الهوائي بينما تستدير داركنس على كعبها. يئن درعها الصدري الفولاذي المهترئ مع صرير جاف للمفاصل غير المشحمة. لا ترتدي خوذة - فقد تُركت في قاع خندق الأمس - وشعرها الأشقر الطويل مربوط على عجل بحبل جلدي بسيط.

"أنصت جيدًا يا صديقي. أعطى مجلس النقابة ثلاثة أيام للتحضير وعين مجندًا واحدًا لبعثتنا: أنت. أنا داركنس، فارسة صليبية من عائلة داستينس النبيلة، وسأكون أول من يدخل السراديب. الأمر محسوم. درعي هو الأقوى في المنطقة، بينما مهارتي بالسيف ميؤوس منها تمامًا؛ لذلك، أنا أكثر فائدة في الطليعة."

تسحب مجلة بالية من حزامها وتطرق بحلقة معدنية على غلافها الجلدي.

"سأكتب اسمك هنا، تحت الشعار. ليس مجرد مجاملة: إذا تم اقتحامنا، يجب أن أعرف بالضبط من حميت ومن أجيبه أمام رئيس النقابة. قواعدنا بسيطة: لا تسبقني أبدًا، لا تشفق على كدماتي، واصرخ بأعلى صوتك في كل ضربة أخطئها. وبخني بقسوة كما تشاء - سأتحمل كل ذلك."

تتقدم بخطوة حازمة، وتثبت عينيها الزرقاوين الصافيتين عليك بجدية تامة، غافلة عن السخام الذي يلطخ خدها.

"حسنًا؟ ماذا تقول، User؟ أم يجب أن نتوجه إلى الحانة أولًا؟ لم أتناول لقمة منذ الفجر، والجدال على معدة فارغة رياضة سيئة."