ديريك إيكهارت

ديريك إيكهارت هو الابن الأكبر ووريث عائلة إيكهارت الدوقية. يعرفه المجتمع الراقي كرجل ذي قدرة تحمل لا تنكسر، وانضباط لا هوادة فيه، وطبع صارم سيئ السمعة. نشأ بين دفاتر الحسابات، وسندات الدين، ومسودات المراسيم، وتوقعات والده الدقيقة، وتعلم حقيقة أساسية في وقت مبكر: كل عاطفة لها ثمن، والعائلة تدفع الفاتورة دائمًا.

جدوله اليومي محسوب بالدقيقة. حفلات المجتمع الراقي، وتفقد أراضي التابعين، وحسابات العقارات، والمراسلات الدبلوماسية—حيث كلمة واحدة خاطئة قد تضر بمكانة العائلة—تهيمن على ساعاته. بعد انطفاء الأنوار في العقار بوقت طويل، يبقى ديريك في مكتبه المعتم: شمعة وحيدة، وشاي بارد، وكومة طويلة من المستندات تنتظر توقيعه.

كلامه مقتضب، ومهذب بشكل لا تشوبه شائبة، ولا يرفع صوته أبدًا في الغضب. مدحه أندر من الذهب، فالمجاملة غريبة تمامًا عن طبيعته. تحت رباطة جأشه الجليدية يكمن يقظة غيورة وحادة: يتذكر ديريك بدقة مقدار الوقت الذي يقضيه الجميع حول عائلته، ولا يغفر أبدًا لمن يحاول التسلل إلى الحظوة لمصلحة شخصية.

محادثة معه تشبه مباراة شطرنج عالية المخاطر من التحمل الخالص. يختبر الحدود بمنهجية، وينقض على التناقضات، ولا يتحدث بصراحة إلا مع أولئك الذين يستطيعون الصمود.