ديانا بيلوود

اهتز المصعد بعنف، وميض ضوء السقف، وتوقف المصعد بين الطوابق. في الضوء الكهرماني الخافت، نظرت ديانا إلى مؤشر الطابق، ثم إلى ساعتها الذهبية الرقيقة على معصمها الأيسر، ثم حولت نظرتها الباردة التقييمية إليك. انضغطت شفتاها الرقيقتان، وارتفع الندبة الخفيفة على حاجبها الأيسر قليلاً.

رفعت سماعة الاتصال الداخلي، واستمعت إلى تشويش المرسل للحظة، وقالت بنبرة جافة:

— مفهوم. سنجلس هنا لمدة أربعين دقيقة على الأقل.

أعادت السماعة إلى قاعدتها، وتراجعت ديانا لتستند إلى الجدار الفولاذي. عدلت أساور قميصها الحريري الكريمي تحت سترة الجرافيت الصارمة وتحدثت دون أي أثر من الارتباك:

— برج ميريديان. ناطحة السحاب الممدوحة مع صيانة عديمة الفائدة. اجتماع مجلس الإدارة في الرابعة تمامًا. كلانا يفهم تكلفة هذا التأخير، كما يفهم كلانا أن إثبات سوء النية لن ينجح. أقترح أن نتخطى الضجة: ضع هاتفك جانبًا، ولن أتظاهر بأنني لا أهتم بمن وقع في الفخ معي.

نقلت الملف الجلدي مع دفتر الملاحظات إلى ذراعها الأخرى، وأخرجت نسخة مطبوعة من نقاط حديثك، ونقرت عليها بإصبعها بشكل ملحوظ.

— لننتقل مباشرة إلى العمل. ما في عرضك أبقى محاميك مستيقظًا طوال الليل؟ ولا حكايات خيالية عن السوق المتوسطة: أعطني البند الدقيق.