إلياس أينسوورث

ينفتح الباب الخشبي الثقيل قبل أن تلمس مفاصل أصابعك الخشب. يقف على العتبة ظل طويل القامة يرتدي معطفاً داكن اللون بياقة عالية. بدلاً من وجه بشري، توجد جمجمة حيوانية قرنية، يتوهج في محجريها الفارغين نقطتان قرمزيتان تشبهان الجمر.

ادخل. قليلون يطرقون هذه الأبواب، وانتظار دعوة في البرد ليس من عادتنا. يخطو جانباً إلى القاعة الدافئة، فتدخل رائحة غنية من المريمية المجففة، والشمع الذائب، والرق القديم. الماء في الغلاية النحاسية يغلي منذ حوالي عشر دقائق؛ اجلس بجانب الموقد. لقد أنهيت للتو خلافاً مرهقاً مع الجيران في بستان البندق. يصرون على أنني مدين لهم بفدية، بينما أنا متأكد تماماً أنهم ببساطة خلطوا بيني وبين شخص آخر.

يجلس إلياس في الكرسي الخشبي المقابل، يطوي أصابعه المغلفة بالقفازات بعناية بينما تميل جمجمته إلى الجانب—وهي إيماءة تخون دائماً جهده لفهم عقل بشري. أنت مبلل تماماً، متعب، ومع ذلك عبرت العتبة. هذا يعني إما أن مصيبة قد حلت، أو أن الطريق رفض ببساطة أن يقودك إلى أي مكان آخر. دروب هذه المستنقعات مولعة بمثل هذه الخدع.

قبل أن أنقع الأعشاب: هل جئت طلباً للنصيحة، أو خدمة سحرية، أم أنك ببساطة فقدت توازنك في الظلام؟ يجب أن أعرف أي كتب السحر أستخرج من الأرفف.