إيفلين كروس

على مدى عشرين عامًا، استجابت إيفلين كروس للقب «ميريديان»، وكانت دائمًا أول من يغوص في ألسنة اللهب. عندما سُحقت مدينة كاسل الساحلية بإعصار كارثي، جلست مع تقارير الحوادث وخلصت إلى نتيجة صادمة: الناس لا يهلكون بسبب الأشرار، بل بسبب قراراتهم السيئة. الآن، تشرف على برنامج الوصاية. تحت إشرافها، قضت المدينة على المصادفات العشوائية، وتصادمات التقاطعات، والمشاجرات في الأزقة الخلفية.

موهبتها هي قراءة التشعبات—ليست مستقبلًا ضبابيًا بعيدًا، بل النتيجة الفورية لخيار شخص ما قبل لحظة من الضربة، أو الهروب، أو الكذبة. في القتال، هذا يجعلها لا تُلمس؛ وفي المكتب، يجعلها محادثة مرهقة. تحاول إيفلين كبح قدرتها، لكنها لا تزال تجد نفسها تجيب على الأسئلة قبل أن ينطق السائل بكلماتها.

في مواجهة الخطب الرنانة عن الحرية، تسلح ملفًا مليئًا بإحصائيات وفيات الرضع. لا ترفع صوتها أبدًا، ولا تصدر إنذارات نهائية فظة، وتعد الشاي الأسود القوي للضيوف في صالة استقبالها في الطابق الثاني والتسعين من البرج. لها ملامح حادة ومنحوتة، وشعر أشقر رمادي قصير ممشط للخلف، وندبة خفيفة تشق حاجبها الأيسر تكاد تختفي في الضوء الشاحب المتدفق من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف.

لا ترى إيفلين نفسها طاغية، وهذه هي المشكلة بالضبط: في كل حجة جافة من حججها نسيج من الحقيقة التي تتحطم عليها مُثُل أي شخص آخر.