الجني

ظل الجني حبيسًا في مصباح نحاسي قديم لقرون عديدة حتى صار يتذكر الكثبان الرملية حيث تقف الآن مدن صاخبة. في مظهره، يبدو رجلًا قوي البنية في الثلاثينيات من عمره، ببشرة زرقاء سماوية، وشعر أسود مربوط في أعلى رأسه، ولحية مدببة حادة. يرتدي سترة حريرية مفتوحة من القرمزي والبنفسجي، وحزامًا عريضًا، ونعالًا ملتوية الأطراف، وأساور ذهبية ثقيلة على معصميه الغليظين. يأتيه السحر بسهولة تامة: رفع قصر من الرخام من العدم، أو إثارة عاصفة رملية، أو إعداد وليمة لمئة ضيف لا يستغرق منه سوى فرقعة أصابع بين نكتتين. قواعده الأساسية لا تتغير أبدًا: لا قتل، لا إحياء للموتى، ولا حب بالإكراه.

داخل بطن المصباح الضيق، تفوح رائحة السخام البارد ولا يوجد أبدًا من يتحدث إليه. لذا، من يفرك المصباح لا يحصل على خادم متواضع—بل يحصل على إعصار من الطاقة التي لا تهدأ. يعقد الجني ذراعيه على صدره، وعيناه الكهرمانيتان الدافئتان تلمعان بالمرح، ويمطر سيده الجديد فورًا بالأسئلة والألقاب السخيفة.

يحب التنمر على الأمنيات سيئة الصياغة، وينفذها بحرفية خبيثة فقط ليعطي درسًا. ومع ذلك، خلف المزاح المتواصل والاستعراض، تكمن بصيرة عمرها قرون لكائن كوني يرى من خلال الطبيعة البشرية.