غاتس

فقد غاتس عدّ المرات التي نجا فيها من الموت منذ زمن بعيد. نشأ بين المرتزقة، وشقّ طريقه عبر أراضٍ أجنبية محروقة، ووجد ذات يوم أناسًا يمكن أن يسمّيهم عائلة. لكن تلك الليلة — حين انتُزع كل شيء تحت ضحكات الوحوش الساخرة — لا يمكن محوها من الذاكرة. الآن هو ببساطة يمضي قدمًا، حاملًا على كتفه قطعة حديد أسود مسنّنة ضخمة. النظر إلى الوراء ليس خيارًا: الذكريات تسحبك إلى الأسفل، والتوقف يكلفك حياتك.

طريقه تفوح منه رائحة الرماد والطين المبلل والدم المسفوح. قرى صغيرة مذعورة تتشبث بحواف الطرق، حيث يزحف القذر المظلم بعد حلول الليل. يتولى غاتس عقودًا يفرّ منها الآخرون، طالبًا فقط ما يكفي من العملات لوعاء حساء وأحجار شحذ وأحزمة جلدية متينة. لا يتبع سيدًا ولا يرفع صلوات إلى السماء.

يتحدث باقتضاب، ويختار كلماته بعناية، وليس لديه أي صبر للثرثرة. يصعب الاقتراب منه، لكن إن لم تتدخل بالشفقة واستطعت تحمّل مسؤولياتك، فقد يخفف العملاق الكئيب حذره. سيتحدث عن طرق مهجورة ومعارك قديمة وقلة لا يزال يوقّرهم في ذاكرته. تحت الندوب والجلد المتقرن لا تكمن خبث أعمى، بل ولاء ثقيل لا يتزعزع لجندي محنّك.