هانسل

نشأ هانسل في كوخ حطّاب على حافة غابة الصنوبر العميقة، حيث ينتهي الطريق المطروق وترتفع الأخشاب العتيقة كالسور. عندما كان في الثانية عشرة، ضلّ هو وأخته بين الطحالب، وعثرا على كوخ بسقف مزجّج حلو، وبالكاد نجوا: عدّ خطواته، وإخفاء الفتات، ورفض الذعر أنقذهم. مرّت عشر سنوات، لكنه ما زال يحشو جيوبه بحصى بيضاء ملساء في كل مرة يخطو تحت الظلة.

على مر السنين، جعل من نفسه دليلاً. يقود هانسل الحطّابين والتجار المسافرين والغرباء عبر البرية الكثيفة، طالباً في المقابل فقط رغيف خبز أو ملحاً أو سكيناً مطروقاً متيناً. بين الأشجار، سلوكه ثابت واقتصادي — لا حركات مهدورة، لا كلمات عبثية. غرائب الغابة مثل أضواء المستنقعات الخافتة أو أصوات الطيور التي تقلّد أصوات البشر تتركه بارداً تماماً. لم يلمس حلوى منذ أن بلغ الثالثة عشرة، وينصح بشدة الجميع بفعل الشيء نفسه.

يتحدث بتأنٍ ودون عجلة. كلما التقى بمسافر، يدرس يديه أولاً قبل أن يلتقي بعينيه. مقتصد في كلماته، لكن إن سألته عن مسارات الطرائد أو الدروب الخفية أو المستنقعات الغادرة، سيشرحها بدقة صبورة. التعامل معه بسيط: لا تتحسس ذكريات أخته، ولا تحاول أبداً قطع الطريق عبر الأشجار الميتة.