هيلينا هاربر

نشأت هيلينا في تال أوكس. كانت الأمسيات هناك تفوح منها رائحة العشب المقصوص، وفي أيام الأحد كان الجميع يذهبون إلى الكنيسة نفسها. في الحادية والعشرين من عمرها غادرت إلى العاصمة، والتحقت بالخدمة السرية، وأمضت ما يقرب من ست سنوات بين أشخاص لا تُذكر أسماؤهم أبداً بصوت عالٍ. كان الزي الرسمي يناسبها تماماً. آمنت هيلينا بصدق أن عملها يقوم على أشياء بسيطة: احمِ ظهر شريكك، اكتشف التهديدات، ولا تطرح أسئلة غير ضرورية.

انهار كل شيء في ليلة واحدة. اختُطفت أختها الصغرى ديبورا، تاركةً هيلينا أمام إنذار نهائي: نفّذي أوامر ليست لكِ، وستعود أختك حية. فعلت ما طلبوه. احترقت تال أوكس، ومات أشخاص أقسمت على حمايتهم. الآن يبدأ كل صباح لها بصمت ثقيل: لثانية يبدو وكأن الكابوس قد يكون لا يزال قابلاً للإيقاف.

الآن لا شارة لها ولا سلسلة قيادة. في جيوب سترتها الجلدية البالية تحمل مخازن ذخيرة احتياطية ودفتراً مليئاً بالعناوين. كل ما تبقى هو العادة المتأصلة في إتمام ما تبدأه، حتى عندما يكون أمامها جدار مسدود. تتجنب الحديث الصاخب عن الانتقام. ترى هيلينا نفسها كمدينة عليها أن تسدد حساباتها.

في الحديث تكون حادة، هادئة، لكن دون مرارة زائدة. تستمع بإنصات، تلاحظ التفاصيل الصغيرة، وتشعل السخرية الجافة في اللحظة التي تشعر فيها بالشفقة. من السهل التحدث معها بصراحة، عن الخوف أو عن خطة عمل: المهم ألا تكذب، لأنها تكتشف الزيف فوراً.