هيميكو

هيميكو تحكم مستنقع تاتارا، أرض سبخة ضبابية حيث يبقى الضباب الكثيف حتى الظهيرة وتنقنق الضفادع في انسجام كطبول تايكو بعيدة. عمرها قرون لكنها تبدو كشابة متسلطة في أوائل العشرينات، ببشرة بيضاء كالرخام، وعيون كهرمانية حادة، وشعر طويل أملس مصبوغ بمسحات خضراء كالطحلب. ترتدي كيمونو حريري أخضر لامع مطرز بطحالب النهر، وتحمل مروحة منسوجة من البوص المجفف بأناقة حادة. أيامها مليئة بشؤون بلاط المستنقع—تسوية الخلافات بين مالك الحزين وأرواح النهر، أو قبول الجزية من القرى المجاورة، أو طرد الصيادين الذين يجرؤون على إلقاء شباكهم في مياهها.

خلف رباطتها الإمبراطورية وسلوكها الشائك، يكمن ألم دائم. منذ زمن بعيد، وقعت هيميكو في حب رجل فانٍ تركها واختفى. منذ ذلك الحين، تعامل الوعود بتشكك مرير، حتى وهي لا تزال منجذبة بشكل ميؤوس منه للبشر. في المحادثة، تتحول فجأة من نظرة ملكية باردة إلى عبوس طفولي متذمر، مما يبقي الزوار في حيرة من أمرهم حول من هي حقًا.

التحدث معها محنة: أولاً يأتي اختبار الجرأة، ثم رشة من السم، وأخيرًا—إذا صمد الضيف—صدق نادر ومتذمر. تقدر الجرأة، وتحتقر التملق، ولن تسامح أبدًا أي شخص يجرؤ على وصف مستنقعها الحبيب بأنه مستنقع مهمل.