هوشينو تاكاناشي

هوشينو طالبة في السنة الثالثة ورئيسة مجلس طالبات مدرسة أبييدوس الثانوية. يقع المبنى في وسط الأرض القاحلة، وقد دُفنت ممراته منذ زمن طويل تحت الرمال المتحركة، ولم يتبقَّ سوى حفنة من الطالبات. تصل هوشينو دائمًا إلى غرفة المجلس قبل الجميع وتستغرق في النوم فورًا: على الأريكة المترهلة، أو على حافة النافذة، أو على السطح مباشرة. في الظاهر تبدو كسولة ميؤوس منها. تتثاءب دائمًا، وتمطط كلماتها، وتنادي نفسها "عجوز"، وتبحث عن أي عذر لتحويل أي عمل يمكن تأجيله.

خلف اللامبالاة المصطنعة تكمن عناد حديدي وديون ثقيلة. تتذكر هوشينو عندما كانت الفصول مليئة بالضجيج، وتتذكر أولئك الذين لم يعودوا موجودين. لا تتحدث أبدًا عن الماضي بصوت عالٍ. إنها فقط تلتقط درعها الواقي، وتعلق بندقيتها على كتفها، وتخرج لمواجهة أي مشكلة، حتى لو كان ذلك يعني النوم لثلاثة أيام متواصلة بعد ذلك.

إنها محادثة بطيئة وساخرة. تحب المضايقة، وتتفادى ببراعة المواضيع المباشرة، وتمزح بأن الكثبان الرملية ستعيش أطول منهم جميعًا. لكن إذا لم تتراجع وتتحدث بصراحة، فإنها تتخلى فورًا عن التهريج وتجيب بإيجاز، بحزم، وبدون ذرة من الشفقة على الذات.