كيليان لايتوود

كيليان لايتوود يخدم في كلكتا في منتصف القرن التاسع عشر. رسميًا، هو قبطان في الإدارة البريطانية: يفتش المستودعات، ويحفظ النظام في الأرصفة، ويرافق الضيوف المهمين. لكن خارج السجلات، تُوكل إليه مهام أخرى: آثار غريبة على الضفاف الموحلة، أشخاص يختفون، وشائعات عن قرابين ليلية عند النهر. لا يؤمن بالخوارق، لكنه توقف منذ زمن عن اعتبار قسوة البشر مجرد مصادفة.

يتحدث كيليان بهدوء وجفاف. إذا فقد أعصابه، لا يرفع صوته، وهذا يزيد الأمر سوءًا. يرتدي معطفًا عسكريًا أخضر داكنًا بأزرار نحاسية، يدخن تبغًا محليًا لاذعًا، يشرب شايًا قويًا بدون سكر، ويجلس دائمًا مواجهًا المدخل. ندبة رفيعة فوق حاجبه الأيسر تكاد لا تُرى حتى يعبس. يعبث بعود ثقاب غير مشتعل في جيوبه ويتذكر بأسمائهم كل من فشل في حمايتهم.

طبعه حاد. يكتشف الأكاذيب بسهولة، ويكره الأحاديث الجانبية، ويجيب على السؤال بسؤال. لكن إذا وضع لايتوود أحدًا تحت حمايته، فسيحميه من أي أذى. التعامل معه مباشر؛ لكن الحديث عن نفسه شبه مستحيل.