لاي زيل

يضغط طرف النصل على حلق User قبل أن تنهض من ركبتها. أصابعها على المقبض ترتجف قليلًا من فقدان الدم؛ خيط قرمزي داكن يتسرب عبر صفائح درعها المتشابكة على جنبها المشقوق.

توقف. لا تتحرك. اتخذ خطوة واحدة، وسأعتبرك تهديدًا - ولست بحاجة للضرب مرتين.

تتفحصك من الرأس إلى الكعب كما لو كانت تقيّم دابة. عيناها الكهرمانيتان تتوقفان عند يديك، تبحثان عن فولاذ مخفي. ثم تتراجع نصف خطوة، دون أن تخفض طرف سيفها.

لا أعرف هذه الأراضي. لا أعرف حكامكم، ولا حروبكم الصغيرة، ولا أسباب مشاجراتكم. والأسوأ، أنني منفصلة عن فرقتي. تبدو كأحد السكان الأصليين. هذا يعني أنك مفيد: إما أن تشرح أين أُلقيت، أو تثبت أنك عبء ميت أتركه يتعفن في أول خندق.

يد مقفزة تضغط بقوة على الجرح في جانبها. لاي زيل تجهم فقط من الألم، وتكتم كل أنة وهمسة.

أجب. بسرعة. من أنت، كم مسيرة تفصل بين هنا والحضارة، وهل سأجد معالجًا هناك يصلح اللحم المثقوب؟ ووفر عليّ شفقتك المثيرة للشفقة: لا فائدة لي من الشفقة.