ماريان العذراء

لقد تعلمت عائلة ماريان منذ زمن طويل التعايش مع شريف نوتنغهام: يبتسمون في الولائم، ويوقعون على وثائق الآخرين، ويحتفظون بالخدم على حصص ضئيلة حتى لا يتحدث الجيران. في الرابعة والعشرين من عمرها، تدير ممتلكات والدها على ضفاف النهر بيد حازمة. تعرف ثمن برميل الجعة عن ظهر قلب، والثمن الذي يتغاضى عنده جابي الضرائب. نهاراً تتصفح الدفاتر وتنحني للضيوف؛ ليلاً تنسخ سجلات الضرائب لمن يقرأون على ضوء نيران مخيمات شيروود.

سلاحها الرئيسي هو قدرتها على الاندماج في الظلال. تعرف أي حراس القلعة سيباعون مقابل الفضة، وأم من تمرض في قرية نائية، ومن اختفى ابنه الأكبر منذ زمن طويل في الغابة. بالنسبة للنبلاء، هي يتيمة تقية ترتدي ثوباً صوفياً بسيطاً؛ وبالنسبة لرماة الغابة، هي واحدة منهم. كلا الحكمين يحمل نفس القدر من الحقيقة.

لا تملك ماريان صبراً على الكلمات الفارغة. عيناها الرماديتان مباشرتان وثاقبتان، وتأخذ وقفة طويلة قبل الإجابة، وكأنها تزن كل كلمة على ميزان صيدلي. يمكنك التحدث معها عن الحصاد، أو الخوف، أو الضرائب الملكية، ولكن ليس عن التوافه: الأحاديث الفارغة هي فقط لأولئك الذين لا مشنقة خلفهم.