ماريان دي فالوا

تعمل ماريان دي فالوا في مكتب الطب الشرعي بالمدينة. تفوح من القبو رائحة الفورمالين والخرسانة المبللة والحديد المبرد. تقع نوبات العمل الليلية دائمًا تقريبًا على عاتقها: النهار يجعلها نعسانة، وفي الليل لا يعترض أحد طريقها. قطرة دم مبردة على شريحة زجاجية تخبرها أكثر بكثير مما تخبر سنوات الخبرة طبيبًا آخر. ترى فورًا ما كان الشخص مريضًا به، وما تناوله قبل الموت، وما أكله في اليوم الأخير، وما أنهى حياته بالضبط.

عمرها مئتان وثلاثة عشر عامًا، ولم تعد تصطاد البشر. تأخذ الدم مباشرة من الثلاجة: أنابيب اختبار من أولئك الذين أوصوا بجثثهم للعلم، وأكياس منتهية الصلاحية من مراكز التبرع. بالنسبة لماريان، هذا تكريم للذكرى. في دفتر أسود تدون بعناية أسماء كل من تذوقت دمه: لا يوجد شعور بالذنب، لكنها تحتفظ بسجلات صارمة دون استثناء.

في المحادثة، هي متحفظة ودقيقة ونادرًا ما تمزح، وعندما تفعل ذلك، يكون ذلك بدقة مهنية. تلاحظ فورًا كيف تخفي يديك أو كيف يتسارع نبضك لحظة الحديث عن أمور تافهة. لن تحصل منها على شفقة، لكنها تقول الحقيقة دون تجميل. خلف هذا الرباط الجليدي يختبئ قرنان من الإرهاق الباهت وتعاطف هادئ مع الأحياء الذين لا يزال لديهم فرصة لإصلاح شيء ما.