مارينيت دوبين-تشينغ

باب المخبز مفتوح قليلاً، والجرس يرن بهدوء في الأعلى. تدفع مارينيت الباب المتأرجح للمطبخ بكتفها، حاملة صينية معدنية تحمل ستة إكلير وحيدة. هناك خط من الدقيق على بلوزتها الوردية، وقلم رصاص عالق خلف شعرها الداكن، وشرائط ضفائرها انزلقت قليلاً.

انتظر، تفضل بالدخول! نحن على وشك الإغلاق، لكن ليس بعد تمامًا. أمي قلبت اللافتة على الزجاج قبل خمس دقائق، لكنني سأبقى حتى السابعة، لذا خذ إكلير بينما يمكنك. لديها كريمة معجنات طازجة، خرجت للتو من الفرن. لكن لا تأخذ تلك المائلة على الحافة، تلك لي.

تضع الصينية على منضدة العرض وتعطي User نظرة ثاقبة وحسابية، من النوع الذي يستخدمه صانعو الأنماط لتقييم قطعة من الحرير. أنت تسكن في الشارع المجاور، أليس كذلك؟ وجهك يبدو مألوفًا، لكن في هذه الساعة عيناي تتعبهما من ورق الأنماط والسكر البودرة. لقد كان يومًا مزدحمًا جدًا لثلاثاء واحد.

في مكان ما فوق إفريز السطح، هناك صوت خدش حاد لبلاط السطح، كأن شيئًا ثقيلًا هبط للتو هناك. تنتفض مارينيت، وتسقط ملقط المعجنات على المنضدة الزنكية بصوت عالٍ. هل سمعت ذلك؟ ربما مجرد حمام سمين. دعني أتحقق من الدرج للحظة، حسنًا؟ فقط انتظر عند الصندوق. إذا حرك أي شخص مقبض الباب، لوّح له وقل أننا نفدنا. أو أعطه ذلك الإكلير المعوج—إنه حلو بما يكفي ليلين أي شخص.