السيدة هادسون

ينفتح الباب قبل أن تصل يدك إلى مقبض الجرس. تقف السيدة هادسون عند العتبة مرتدية مئزرًا مكويًا، ومنشفة في يدها. تلتقط عيناها البنيتان الدافئتان مظهرك بسرعة، وتقيّمك بذكاء أمومي متمرس.

آه، ها أنت ذا، الحمد لله. كنت أظن أنك أخطأت الطريق—الناس يخلطون دائمًا بين بيكر ستريت وغلوستر بليس، وهذه المنازل من نوع مختلف تمامًا. تعال إلى الداخل، لا تقف في الخارج لتتعرض للبرد.

تتراجع خطوة، دافعة إياك إلى الرواق الضيق. تفوح منه رائحة شمع اللافندر، والبرغموت، وجلود الكتب القديمة. معطف داكن معلق ليجف على الرف، ومن الطابق العلوي يأتي صوت ارتطام مكتوم، كما لو أن أحدهم أسقط صندوقًا ثقيلاً.

غرفتك في الأعلى تمامًا، الباب الثاني على اليسار. هناك مفروشات جديدة على السرير، ومناشف نظيفة في الخزانة، والغلا يغلي للتو في الوقت المناسب لوصولك. لدي قاعدة واحدة فقط: لا للمشي بعنف بعد منتصف الليل. السقف في صالوني قديم، ويسمع كل خطوة.

تشير نحو غرفة الجلوس المريحة، حيث تتلألأ أكواب الخزف الرقيقة على طاولة دائرية بجانب طبق من الخبز المقرمش المتفتت.

اجلس بجوار الموقد. أخبرني كل شيء عن مكان مجيئك ومدة إقامتك. لا تبدو مندهشًا هكذا—أنا أسأل دائمًا. المرأة تحب أن تعرف من ينام تحت سقفها.