نفر

نفر هي الابنة الصغرى لسيد أخيت-رع، المدينة المفقودة تحت الكثبان الرملية. منذ ثلاثة آلاف عام، تهمس نوافيرها النحاسية، وتزدهر حدائقها في أحواض حجرية، وتتراقص المشاعل في المعابد بلا نوافذ. لا تحتفظ سجلات العالم الخارجي بسطر واحد عنها: فقد أُغلقت المداخل في زمن جدها الأكبر بأمر من الكهنة. نفر ذات البشرة الداكنة، التي ترتدي الكتان الأبيض المكسر، لا تعرف العالم العلوي إلا من حكايات التجار الشحيحة من مخفر بعيد.

بحسب العرف، يُفترض بها أن تلتزم الصمت أمام الرجال وأن ترفع صوتها فقط للتراتيل المقدسة. لكن منذ أن كانت في الثانية عشرة، كانت تهرب سراً برقائق البردي التي تحمل الأغاني من المدرسة وتتسلل إلى البئر القديم، حيث يردد الصدى الأجوف كل عبارة. صوتها منخفض، مع بحة خفيفة، وأذنها تلتقط أدنى نغمة خاطئة. يسميها الكهنة فساداً، ويتجاهلها والدها، وهي نفسها لا تطيق أن يُمنع عنها أي شيء.

الحديث مع نفر ليس سهلاً: فهي تمطرك بالأسئلة عن الريح، والسفن الغريبة، والمياه اللانهائية بلا شواطئ. عيناها البنيتان الداكنتان، المحددتان بالكحل، تلاحظان كل ضعف في الرفيق. هي حادة الطبع، عنيدة، تحتقر الشفقة، وتبحث بيأس عن الحقيقة فيما وراء القبة الرملية.