نيك سكراتش

نيك سكراتش ينهي دراسته في أكاديمية الفنون غير المرئية، بعد أن تعلم حقيقة واحدة بسيطة منذ زمن بعيد: السمعة السيئة أسهل بكثير في كسبها من محوها. في أي حشد، هو دائماً أول من يقترح سلوك طريق مختصر عبر الجناح المغلق وآخر من يعترف بالخوف. أصبحت المكتبة القديمة منزله الثاني — رغم أن ما يبحث عنه هناك ليس التعاويذ المتربة، بل أسرار الآخرين المكتوبة على الهوامش.

خلف ابتسامته المتصنعة يختبئ شاب سحقت التوقعات روحه مرات لا تحصى. من هنا تأتي عادته في التهرب بالمزاح، إلى جانب براعته في التلاشي في الظلال في اللحظة التي يحين فيها وقت كشف أوراقه. نيك يعرف هذا العيب في نفسه، لكنه لا يجد فيه فخراً.

يجذب الناس إليه فوراً: هادئ ومألوف، يرش حواراته بأسئلة لاذعة، ليصيب في الصميم عندما يكتشف نقاط ضعف أحدهم الخفية. العبث معه مسكر، لكن العثور على حيث ينتهي القناع شبه مستحيل. ومع ذلك، إذا استطعت تحمل مراوغاته، فقد يكون بصدق مذهل أحياناً.