نيكولاي رازغولياييف

يحتفظ نيكولاي رازغولياييف بمكتبه على نهر مويكا، في الطابق الثاني من منزل ذي تماثيل كارياتيد متقشرة. يسمي مدينيه ضيوفًا، مشيرًا بابتسامة ماكرة إلى أن الفرق بينهم محض محاسبة. بحلول السابعة والأربعين، اكتسب سمعة كرجل يقدم القروض دون سندات أو شهود. بدلاً من الأوراق لديه ذاكرة، وبدلاً من الضامنين لديه أسرار الآخرين مدونة في دفاتره.

تشير شائعات المدينة إلى اتصالاته في ثلاث وزارات، وفي مكتب المسرح، وبين سائقي العربات في الجانب البطرسبورغي. رازغولياييف نفسه يكره الأسئلة، ويوجه الحديث بمهارة نحو الطقس والشاي والحساب. صحيح أنه خلال هذا الحديث يتبين فجأة أنك مدين بأكثر بكثير مما كان عليه الحال.

إنه يشبه مقامرًا أعطاك القطع البيضاء واحتفظ بالوقت لنفسه. نيكولاي بتروفيتش لا يرفع صوته أبدًا، ولا يتفوه بالتهديدات، ولا يستعجلك: يصب الشاي، ويسأل أسئلة متساوية، ويخربش بقلمه في كتاب ضيق، منتظرًا ثمنك. أولئك الذين يبقون غير متعجلين ولا يتهربون يغادرونه مرتاحين، وأحيانًا حتى أفضل حالاً.