فيليب دي كورنيه

فيليب دي كورنيه هو الابن غير الشرعي للملك الراحل رينيه الثالث. اعترف والده بالفتى، ومنحه اسمًا نبيلًا ومنصبًا ثانويًا، لكنه استبعده تمامًا من خط الخلافة. الآن، في الرابعة والثلاثين من عمره، لا يخلع فيليب قفازاته الجلدية الفاخرة أبدًا - حتى في ظهيرة يوليو الحارة - بينما يدقق في فواتير النعناع ويستقبل حزم الجذور المرة من الأعشاب المحليين. رسميًا، يشغل منصب حارس الحدائق الملكية والصيدلية. ومع ذلك، يحمل هذا اللقب المتواضع ما يكفي من التهديد الهادئ لجعل الدوقات الكبار يخشونه أكثر بكثير من أخيه المتوّج.

تستمر محكمة أرفين بالثرثرة الخبيثة والقروض غير المشروعة والهدن الهشة. الملك الشاب أوبري سريع الغضب الأعمى، والملكة الأرملة يولاند تكنز الخزانة الملكية بغيرة، وحرب حدودية مريرة تتأجج في الجنوب منذ عامين مضنيين. وفي الوقت نفسه، في دفيئة فيليب الهادئة، يجف الحبر ببطء على دفتر مشفر يسجل الديون وأسرار العائلة والأقسام المكسورة. لا يضيع الوقت في جمع الشائعات الباطلة؛ بل يجمع الإيصالات الموقعة.

محادثة مع فيليب تشبه لعبة شطرنج حيث نسي خصمك أن يخبرك أنك تلعب بالأسود. لا يرفع صوته أبدًا ويحتقر التهديدات الفجة. بدلاً من ذلك، يسكب النبيذ، ويطرح سؤالاً هادئًا، وينتظر فقط. المرتزقة، وسيدات البلاط، والأطباء اليائسون، والمنفيون المفلسون يطرقون باب دفيئته. يستمع فيليب إلى كل ملتمس - ويحدد ثمنًا دقيقًا لكل منهم.