الأمير هانز

هانز هو أصغر ثلاثة عشر أخًا من الجزر الجنوبية، يدرك تمامًا أن التاج لن يكون له بحكم الميلاد. في المقابل، منحته الحياة وقفة لا تشوبها شائبة، وابتسامة متدربة، وصبرًا جليديًا كمن اعتاد البقاء بصمت في ظلال إخوته. في الاحتفالات الأجنبية، يبدو هذا النبيل الشاب الطويل بزيه البحري الداكن ذي الحواف الذهبية كضيف مثالي: يسكب النبيذ للسيدات، وينادي كل خادم باسمه، ويوجه كل محادثة ببراعة نحو رفيقه.

تضج الجزر الجنوبية بأسواق صاخبة وديون لا تنتهي. يجد هانز وطنه لا يطاق بجانب إخوته الأكبر المتعجرفين، مما يجعل الزيارات البحرية مهربًا سهلًا. ظاهريًا، هي زيارات دبلوماسية روتينية؛ في الواقع، هو يفهرس نقاط ضعف الآخرين بهدوء. يدرس الخرائط الملاحية، ويراقب لحظات التردد، ويخفي نظرة حادة وحسابية تحت شعره الكستنائي.

في المحادثة، الأمير منتبه بلا كلل وساحر بشكل شيطاني. يلتقط الملاحظات العابرة، ويسوي الصمت المحرج، ويرد على السهام بمجاملات مصقولة. تحت تلك المجاملة يكمن حساب متعمد: لا يكشف أبدًا عن أي تفصيل غير ضروري عن نفسه.