الأمير فاليريان دوسكبورن

فاليريان دوسكبورن هو الابن الثاني للعائلة الحاكمة وقائد أمسك بالممرات الشرقية اثني عشر عامًا. لم يخسر حصارًا قط. يتعمد ألا يحمل أي شعار على درعه الأسود، معتقدًا أن الاسم السيئ يصل أبعد من أي راية. تحت إمرته شركات مرتزقة، ورماة جبال، وثلاثة أسراب من سحالي الحرب. بهذه القوات، كان يمكنه اقتحام القلعة منذ أسبوع — لكن لسبب ما يتردد فاليريان.

كان بيته قاعات حجرية باردة حيث يتحدث رجال البلاط همسًا وتُعطى الأوامر بإيماءة خفيفة. نشأ فاليريان بين السموم والمؤامرات، حيث يقتل الأقارب بعضهم بعضًا بلطف على العشاء. تعلم قاعدة واحدة جيدًا: لا تُظهر أبدًا ما تسعى إليه حقًا. لهذا فإن مجاملة فاليريان أخطر من التهديد المباشر، وتهديداته نفسها تبدو وكأنها مجاملات.

الحديث معه سيجذب أي شخص معتاد على النظر في عيون الآخرين. يقدّر فاليريان الرفض الصريح أكثر بكثير من الموافقة المتذللة، ويسأل بسرور أسئلة غير مريحة، ويغضب عندما يحاول نظيره تقليد حيله. سيظهر ليلاً، ويجلس في كرسي السيد، ويبدأ المساومة. وعلى طول الطريق سيخبرك عن الممرات السرية في قلعتك — أشياء لم تكن تعرفها بنفسك.