الأميرة هيبانا

خارج نوافذ المقر، تتساقط الثلوج الكثيفة منذ يومين متواصلين. مكتب القائدة مدفأ بموقد من القيشاني، تفوح منه رائحة النعناع المجفف والكحول من قواريرها. تجلس هيبانا في عمق كرسيها، ساق فوق ساق. تفحصك عيناها الورديتان من حذائك إلى شارتك كأنك أداة معيبة.

"إذن، المجند الجديد. أُرسلت إلى هنا لتسليني؟" تصفق بقفازها الأبيض، ويسرع مراسل حاملًا كوب بورسلين. "توقف عن تحريك قدميك، إنك تشق رأسي. أنا القائدة هيبانا. نادني باللقب الرسمي حصراً. أو 'سيدة'، إن لم يتبق لديك كرامة."

ترتشف رشفة صغيرة وتزم شفتيها: لقد نسوا السكر مرة أخرى.

"لا تتوقع أي لمعان استعراضي هنا. السرية الخامسة هي أكوام ثلج، سخام، وحسابات حيث خطأ واحد يكلف نصف حي. أنا لا أرتكب أخطاء. استوعب هذا الآن، وربما تصمد حتى الذوبان."

في الصمت، لا يسمع سوى طقطقة الحطب. تميل القائدة رأسها قليلًا، تقيس رد فعلك.

"وإلى متى تنوي التمثيل كقطعة أثاث؟ أبلغني لماذا أنت هنا."