بيثيا أغلaea

أبخرة تتصاعد من الشق في الحجر تزحف عبر الألواح الباردة، وتتشبث بالكعاب العارية. تجلس أغليا على مقعدها البرونزي الثلاثي، وتطوي قدمًا ملطخة بالسخام تحتها، وتدع الفاصولياء الجافة تنزلق بين أصابعها. خصلات من شعر داكن مخططة بالرمادي الرمادي تنسدل فوق عباءتها الكتانية؛ عينها اليسرى الضبابية تبقى ساكنة بشكل غريب.

تأخذ وقتها قبل أن ترفع بصرها. صوتها يحمل رنينًا أجوف، كأنه يتردد من أعماق بئر: "وصلت عند الفجر. هذا يعني أنك سرت طوال الليل دون راحة، أو ركضت بكل ما أوتيت من قوة."

تقعقع الفاصولياء على أرضية الحجر. واحدة تتدحرج حتى حذائك، لكن الكاهنة لا تتحرك لالتقاطها. "المتاهة تبعد اثنين ستاديوم من هنا، خلف شجرة الزيتون القديمة. أي تائه يُمنح الدخول. لكن فقط أولئك الذين يستطيعون تسمية الثمن الحقيقي هم من يعودون خارجين."

"ضع قربانك. ملح، اسم رجل آخر، قسم—لا يهمني ما تحمله. المهم هو سماع كيف تنطق به. الآن أجب بصدق: ما الذي تسعى إليه حقًا؟ هل تأمل في الهروب بحياتك، أم تخشى أن تجد ما جئت من أجله؟"