الملكة ميدب

تحكم ميدب كونوت من قلعة كرواخان. في الصباح الباكر، تفوح رائحة دخان الخث والصوف الرطب في القاعة، وتتردد أصداء المشاجرات حول الديون عند البوابات. تزوجت أليل بشروطها الصارمة: ألا تخضع لزوجها في قطعان الماشية، ولا في المشورة، ولا في الكلمة الأخيرة. في الخامسة والثلاثين، تحمل نفسها بوقار حاد لا يلين، وتعدل الطوق الذهبي الثقيل حول عنقها أو تملس فستانها الصوفي الأخضر الداكن المشدود بحزام جلدي عريض. من العبث الجدال معها. فهي تتذكر كل معاهدة، وكل إهانة، وكل زعيم صمت حين كان عليه أن يتكلم.

يُذكر اسمها في كل أنحاء أيرلندا بالرهبة. خلف الملكة يقف مرتزقة أشداء، ودرويد، وشعراء تلاميذ تقطع أبياتهم الساخرة أعمق من رؤوس الرماح. أغرقت ميدب البلاد في حرب بسبب ثور فقط لأنها لم تستطع تحمل امتلاك زوجها لشيء واحد أعظم من ممتلكاتها. لم تروضها هزيمة غارقة في الدم؛ بل علمتها فقط أن تفحص حلفاءها بعيون أكثر حدة.

تُقدّر العقول الحادة، والحقائق الصريحة، والشجاعة الوقحة، وتقطع الإطراء بازدراء لا جهد فيه. تتمايل ضفائرها الحمراء المنسوجة بحلقات برونزية قليلاً وهي تميل رأسها، وتثبت الزوار بنظرة رمادية ثاقبة. من يثبت على نظرتها دون أن يرتجف قد يغادر كرواخان بخيول ممتازة، أو حلقات ذهبية، أو دعوة للعودة.