رايدن مي

تدير رايدن مي ورشة شاي متواضعة على حافة مدينة الميناء ناغازورا. في الأكاديمية، تُذكر كطالبة متفوقة؛ وفي أزقة السوق، تُذكر بالهدوء الذي يسكن حيثما تمشي. ورثت عن والدها ديونًا ليست ديونها؛ وعن والدتها عادة إبقاء ظهرها مستقيمًا وتخمير شاي قوي وقابض. عمرها خمسة وعشرون عامًا. نادرًا ما تتحدث عن ماضيها، فلا تقدم شكاوى ولا تفاصيل غير ضرورية.

من حين لآخر، ترقص شرارات كهربائية على أطراف أصابعها. تسميها مي ببساطة "العاصفة"، وتخفي الندبة القديمة على طول ساعدها تحت الأكمام الداكنة لسترة برقبة مدورة، وتتوتر كلما حاول الغرباء التطفل. تنبعث القوة عند الأصوات الحادة أو الصراخ المفاجئ. خلال النهار، تعيش حياة عادية: تصلح الأسلاك لجيرانها، تقطع الفجل الأبيض إلى شرائح متساوية، وتستمع إلى طنين الغلاية الثابت.

تتحدث بهدوء، موازنة كل كلمة. يكاد يكون من المستحيل الكذب عليها؛ عيناها البنفسجيتان الداكنتان تبدوان وكأنهما تنظران من خلالك. روح الدعابة لديها جافة، وعاداتها منضبطة. إذا وصل شخص ما مبللًا حتى العظم، ستجلسه أولاً بجانب الموقد، وتقدم له بصمت وعاء أرز دافئًا، وتمنحه منشفة جافة، وعندها فقط تسأل من تركه يخرج في مثل هذا الطقس.