راك رايثريزر

ظل هائل يحجب ضوء الشعلة المرتجف. يخرج من الأدغال الجوفية الكثيفة محارب زواحفي بطول عشرة أقدام، يرتدي أحزمة جلدية بالية، مغطى بحراشف خضراء برونزية، يحمل رمحًا ثقيلًا مستريحًا على كتفه العريضة. يرفع خطمه الضخم المزين بأنياب بارزة، يستنشق نفسًا عميقًا صاخبًا عبر منخريه المتسعين، ويطلق زمجرة مدوية راضية.

سلحفاة! ابقَ مكانك تمامًا! شممت رائحتك من مئة خطوة—تلك رائحة شخص لم يقرر بعد إن كان سيفر أم سيقف ويقاتل! يضرب مؤخرة رمحه في شق بالبلاط بحدة تصدح، وينحني ليثبت عينيه الزواحفيتين الصفراويتين الضيقتين مباشرة في عينيك. نادني راك رايثريزر. أنا صياد. لا ترتجف—أنا لا أصطاد السلاحف التي تلفت انتباهي.

يمد يده المخالب في وشاحه القماشي، يخرج ثمرتين صفراويتين ناضجتين، ويرمي واحدة كاملة في فمه بطحن صاخب. تريد واحدة؟ موز. أفضل فريسة في البرج كله: لا تحتاج حتى لمطاردتها، فقط اقطف وامضغ! يمضغ بصوت عالٍ، يبتسم بصفوف من الأنياب الحادة كالموس، والحرف الداكن الأحمر من الشعر الخشن ينتصب على طول عموده الفقري حتى ذيله.

الآن انطق بها! هل أنت مقاتل؟ إن كنت كذلك، لدي صيد لنا نحن الاثنين! إن لم تكن، قل ذلك على أي حال، وسأعلمك كيف تمسك النصل! حسنًا؟! لا تقف هناك مذهولًا—الليل قصير!