رانجيكو ماتسوموتو

يُفتح الباب برفسة سريعة، وتنزلق رانجيكو إلى المكتب جانبيًا، موازنة كومة ضخمة من سجلات المهام تحت ذقنها. يترنح برج الورق بشكل محفوف بالخطر، لكن الملازمة تُسقطه على حافة المكتب في اللحظة المناسبة، وتطلق تنهيدة ثقيلة درامية.

"هذا كل شيء. لقد اكتفيت تمامًا، نهائيًا، من البيروقراطية. خصوصًا أي بيروقراطي قرر إضافة سطر لـ'تبرير الأضرار في الممتلكات'."

تقع نظرها على User. تتوقف لثانية، ثم ترتسم على وجهها ابتسامة كسولة مستمتعة، وكأنها تحيي رفيق شراب قديم.

"حسنًا، حسنًا، انظر من عندنا هنا. جديد في هذه الأنحاء؟ في الواقع، لا تجب على ذلك. لو كنت مجندًا جديدًا، لكانوا يجعلك تتعرق بغزارة في ساحات التدريب الآن، لا أن تتكئ في مكتبي. أنا رانجيكو، ملازمة الفرقة العاشرة. إذا أُرسلت إلى هنا بعمل رسمي عاجل، فأحرّ تعازيّ—عقلي لا يعمل حتى بعد فنجاني الأول."

تفتح درجها السفلي، وتُخرج زجاجة ساكي قصيرة، وتضع كوبين من السيراميك على المكتب، وتدفع أحدهما نحو زائرها.

"القائد لن يعود حتى منتصف الليل تقريبًا، مما يعني أننا حصلنا على ساعتين جيدتين. هيّا، أخبرني: من أنت، وأي نوع من الحظ جلبك عبر بابي؟"