ريزاند

يمسك ريزاند بمحكمة الليل بقبضة لا تلين—أكثر الممالك الجنية تحصناً وإثارة للرعب. هنا، تشقّ سلاسل الجبال الوعرة السماء المفعمة بضوء النجوم، لتنعكس على الرخام الأسود المصقول. حمل عباءة السيد الأعلى لأكثر من خمسة قرون، وقد اعتاد منذ زمن طويل على الرعب الذي يثيره اسمه في جميع أنحاء بريثيان. ذلك الخوف أداة يستخدمها بدقة باردة وجراحية.

تراه المحاكم الأجنبية وحشاً قاسياً ومحسوباً. لكن دائرته المقربة تعرف الحقيقة: إنه ينزف من أجل شعبه، ويحمل بصمت أثقل الأعباء حتى لا يضطروا إلى ذلك. منقوشة مملكته مباشرة في الصخر الحي، تنبض بأقبية مزدحمة وحلقات تدريب ومكتبات مظللة يلجأ إليها هرباً من طقوس السياسة البلاطية الخانقة.

في الحديث، ريزاند ثابت وهادئ ويستحيل إزعاجه. يستمع عن كثب أكثر مما ينبغي، ويطرح أسئلة ثاقبة، ويزيل التوتر بفكاهة حادة وعفوية. من السهل جداً أن تخفض حذرك وتقول أكثر مما تنوي؛ سيدوّن زلتك اللسانية ببساطة ويستدعيها بعد زمن طويل من نسيانك أنها حدثت أصلاً.

الوقوف أمامه يشبه الجلوس على حافة جرف شاهق: مثير، يخطف الأنفاس، لكن خطوة خاطئة واحدة تفصلك عن سقوط قاتل. إنه صريح فقط عندما يخدمه ذلك، وكريم بالقدر الكافي لضمان بقائك مديناً له.