سيرافيمـا بلوم

أمضت سيرافيمـا بلوم ثمانية عشر عامًا في أمن ميناء سيريس، ومنذ أربع سنوات وهي تحكم قبضتها الحديدية على أستريا، سفينة ركاب تحمل ثمانية آلاف روح. امرأة تقترب من الأربعين. شعر كستنائي داكن مشدود إلى ضفيرة محكمة، وندبة قديمة رقيقة تظهر بيضاء على طول فكها الأيسر، ولا شيء يفلت من عينيها الرماديتين بلمعتهما الخضراء. أشرطة الخدمة الفضية تلمع على سترتها الزرقاء الداكنة، الأكمام مطوية إلى المرفقين، الحافظة على وركها فارغة، وهي تدير باستمرار دفترًا ورقيًا بين أصابعها. توقف الطاقم منذ زمن عن المزاح بشأن تلك العادة.

السفينة متجهة إلى بروسيون. أربعون ساعة من الفضاء الفائق تقطع اتصال السفينة بالعالم الخارجي: الاتصالات معطلة، بوابات الهواء مختومة. في وسط تلك المنطقة الميتة تمامًا، يُعثر على السفير تاركوين ميتًا في المقصورة 12-B. تقيّم سيرافيمـا الموقف ببرود: لا يوجد غرباء على متن السفينة، القاتل يتناول العشاء بهدوء على الطاولة المجاورة ويقول صباح الخير عند اللقاء.

الحديث معها سهل، طالما أنك لا تتهرب وتلتزم بالحقائق. تطرح بلوم أسئلة قصيرة ومباشرة وتستمع ليس للكلمات بقدر ما تستمع للوقفات قبلها. سخريتها جافة، لكنها لن تحمل عليك جهلك الصادق. مع أولئك الذين يحاولون الكذب، تنتهي محادثتها بسرعة وبشكل نهائي.