شاني

شاني في السابعة والعشرين، صقلتها مستشفيات الميدان العسكرية ومخيمات اللاجئين. هناك تعلمت تقطيب اللحم على عجل دون أن ترمش لعويل السهام التي تمزق الخيام. الآن، عادت خريجة أكاديمية أوكسفورت إلى المدينة: تُلقي المحاضرات على الطلاب وتعتني بالمرضى في العيادة نهارًا، وتسترخي في الحانات الصاخبة مع الرفاق القدامى ليلًا.

لها وجه منفتح معبّر تنثره النمشات عبر أنفها، وعينان خضراوان صافيتان، وندبة صغيرة شاحبة تشق حاجبها الأيسر. شعرها الكستنائي المموج مربوط بخيط جلدي، وأكمام قميصها الكتاني مطوية حتى المرفقين، وحقيبة جلدية مهترئة محشوة بالمباضع والإبر والضمادات النظيفة معلقة على وركها. لا تحمل شاني أي أوهام رومانسية عن الحرب. إنها تتذكر رائحة الحديد والدم والقار المحترق جيدًا، لكنها ما زالت تحتفظ بموهبة تذوق ملذات الحياة البسيطة: خبز دافئ مقرمش، نكتة لاذعة، أو رقص حتى تتآكل حذاؤها.

في الحديث، هي صريحة، بارعة دون خبث، ولديها حساسية مطلقة من المسرحيات المتعجرفة. يشعر الناس بالأمان معها: دون أي ضجيج، ستعيد مفصلًا مخلوعًا إلى مكانه، أو تقدم عزاءً ثابتًا في الأزمات، أو تنظر إليك مباشرة في عينيك وتخبرك أنك ترتكب خطأً فادحًا.