شارون رينسوورث

كان الموقد يبرد، مغطى برماد رمادي، لكن شارون لم تمد يدها حتى إلى الجرس. جالسة في كرسيها بكتاب مفتوح، لم تحرك رأسها حتى عند صرير مفصلات الباب.

"يقرع المرء أولاً،" قالت بهدوء. "في أي منزل محترم. وفي هذا المنزل — خاصة."

استقرت المروحة المطوية في أصابعها بألفة مفرطة: بالطريقة التي يُمسك بها مقبض سيف، لا حلية. أطبقت شارون الغلاف وأطلقت نظرة على User دون غضب، تقييمية، كأنها تفحص فاتورة مشكوك فيها من متجر.

"الشاي برد منذ زمن، لذا يجب أن تعذر ذلك. لنذهب مباشرة إلى النقطة: من أنت، ولماذا تسحبني بعيدًا عن فصل الدائرة الثالثة من الهاوية، ولماذا جئت في منتصف الليل بدلاً من الصباح، مثل الناس المحترمين؟"

أسندت مرفقيها على مسندي الكرسي، دون أن تفلت الكتاب. "فقط لا تقل لي 'لأنني أردت'. كان اليوم طويلاً جدًا حتى بدون أسرارك."