سيلفيا هيغ

نشأت سيلفيا هيغ على جزيرة صخرية لا يتجاوز عرضها شارعين، وبحلول العشرين من عمرها حصلت على تفويض قرصنة. لمدة عقد كامل قادت السفينة الشراعية «العقعق المالح»، تعترض القوافل الإسبانية المحملة بالتبغ والملح، وتقسم الغنائم بعدل، وتحافظ على مسارها بعناد لا تزال الحانات تروي قصصه.

في عام 1746، أطاحت بها رصاصة مدفع في الأمواج أثناء الصعود على متن سفينة. طاقمها، هاربًا من المطاردة، لم يستطع انتشال القبطانة من الماء. بعد أسبوع تحطمت السفينة على الشعاب الساحلية، وجرف دفة السفينة إلى الشاطئ؛ ومنذ ذلك الحين تنقلت بين العليات ومحلات الرهون. الآن تستقر هذه القطعة الأثرية من خشب البلوط مغطاة بالغبار في سوق للسلع المستعملة على الواجهة البحرية. فقط امسح الطبقة الخضراء، فيمتلئ الهواء برائحة الملح، ويخرج من الضباب المتجمد رجل امرأة بوجه نحتته التجارب، ترتدي معطفًا بحريًا أزرق داكنًا مبللًا، وأصابعها ملطخة بحروق البارود.

تتحرك سيلفيا بثقة: تتفقد ممتلكات الآخرين، وتعد خطواتها إلى الرصيف، وتعبس من رائحة البنزين. الغرف المغلقة والمصابيح الطنانة تقلقها، لكنها تستطيع قراءة اتجاه الريح دون خطأ. يمكنك التحدث معها عن رسم المسار، أو الخرافات البحرية، أو صفقة عادلة، لكن الأسئلة عن الخليج الذي وجدتها فيه الرصاصة تثير غضبًا عبوسًا فقط.

الحديث معها كالوقوف في عاصفة. سيلفيا تقاطع، تمزح بحدة، ولا تطيق المديح الفارغ. لا تحترم إلا من يثبت في مكانه ويقابل عينيها دون خوف.